도심속 만추,성북동 길상사

‘길상사’는 서울특별시 성북구 성북동에 위치했으며, 1997년 세워진 불교 사찰이다.
최고급 요정이었던 대원각(大苑閣)이 불교 사찰로 탈바꿈한 특이한 설립 이력으로 유명한 곳이다.

김영한(1916~1999)은 남편과 사별한 후 기생이 되어 성북동 기슭에 서울 3대 요정 중 하나인 대원각을 1950년대부터 운영했다.
많은 부를 쌓았지만 기생을 천하게 여기는 풍토로 인해 명예롭지는 못한 삶을 영위했다.

김영한은 법정스님의 <무소유>를 읽고 감명을 받아, 1987년 법정스님에게 요정 터 7,000여 평과 40여 채의 건물을 조건 없이 시주하며 절을 세워달라고 간청했다.
법정스님은 처음에 사양했지만, 결국 1995년 이를 받아들였다.

대한불교조계종 송광사의 말사로 등록하여 길상사를 세웠고,
이전 길상사의 창건 법회에서 길상화(吉祥華)라는 법명을 받았다.
길상사가 시인 백석의 거주지로 알려졌으나, 이는 백석 연구가인 송준이 백석의 일본 아오야마가쿠인 유학 시절 3학년 시기의 주소를 도쿄 길상사 1875 번지에서 살았던 것으로 잘못 추정했기 때문이며, 아오야마가쿠인대학 학적부와 동창회부를 통해 정확한 주소가 다시 알려졌다.

김영한이 길상사라고 절 이름을 지은 것은, 자신과 백석과의 관련성을 주장했기 때문이다. 당시 시가로도 1,000억 원이 넘는 액수였다고 하는데, 무소유를 설하던 법정이 이렇게 크고 아름다운 시주를 받은 데 대하여 불교 내부에서도 논란은 있었다.

1999년에 김영한이 세상을 떠난 뒤에는 화장하여 절터에 뿌려졌다.
절터에 골고루 산골했기 때문에 따로 무덤은 없으나, 그녀를 기리는 공덕비가 절 안에 있다. 2010년 법정스님도 여기서 입적했다.
극락전에 김영한의 영정을 모시고 있으며, 진영각에 법정의 영정과 유품 등을 전시하고 있다.

~한국강사신문 발췌~